Les époux philanthropes, qui ont indiqué avoir passé "l.a plupart du mois de juillet en Afrique pour en apprendre plus", faisaient leur toute première apparition à la grande réunion biennale sur la maladie, juste quelques jours après l’annonce de leur don de 500 millions de dollars au Fonds mondial contre le sida.

"Le sida est la priorité numéro un de notre fondation", a déclaré le fondateur de Microsoft devant une foule de journalistes, appelant aussi les gouvernements à débloquer des fonds.

"Il faut faire un meilleur travail sur la prévention", a-t-il dit, relevant que l’augmentation du nombre de malades met en péril la capacité de financement des traitements : "Nous n’en serons pas capables si nous ne réalisons pas une percée dans la prévention".

Le couple a choisi de soutenir le développement d’outils de prévention comme le vaccin mais aussi les gels microbicides, source d’espoir pour les femmes qui ne peuvent pas imposer le préservatif à leur partenaire.

"Une femme ne devrait jamais avoir besoin de la permission de son partenaire pour sauver sa propre vie", a souligné Bill Gates.

"Nous devons donner le pouvoir aux femmes," a insisté Melinda, soulignant le rôle indispensable des microbicides en attendant la mise au point, à plus long terme, d’un vaccin.

"La stigmatisation est une question majeure", a-t-elle ajouté, évoquant un séjour en Inde au cours duquel des prostitués n’avaient pas voulu se montrer avec le couple, de peur d’être associés à la maladie.